为什么记不住三岁之前发生的事？
严格来说，这句话是不对的。如果你自己有孩子就会知道，一个2岁的孩子，有时候甚至会记住7天前的东西。小孩子记性很好，所以学东西快。比如昨天在停车场看到的奥迪车，今天在大街上又见到了，宝宝很快就能指出来。这也是记忆，不过是长时记忆。
当然，为什么记不住三岁前的事？这句话其实很简单，就是当我们长大了，为什么回忆最初的记忆，却好像都是三岁以后发生的事情。三岁以前的事情怎么也记不住了。
心理学家对这个问题更感兴趣。他们称这种现象为婴幼儿期遗忘（infantile amnesia）。就是对自己5岁以前的生活经历的遗忘。你能记住的最早记忆属于你的自传体记忆的开始。自传体记忆与我们的主要生活目标、最强烈的情感体验，以及我们的个人生活意义有关。自传体记忆就是属于我们自己的个人历史。我是谁，我从哪里来，我以前是什么样的人？——我们的身份认同感和自我概念，都需要自传体记忆给我们解答。
那么，婴幼儿期遗忘究竟是怎么回事呢？研究显示2岁左右的婴儿在成人的支持下也能展开有关以往经历的谈话。但是，当我们长大后，最早记忆却停留在了3、4岁。有研究者发现，6、7岁孩子的最早记忆还能在2岁，但是到13岁青春期时就会把最早记忆推迟到3、4岁。
婴幼儿期遗忘形成的原因，我认为最主要有两方面。好吧，不是我认为，是我翻遍了相关资料，为了深入浅出向大家科普（屁咧，其实是因为实在太繁杂，也没有统一结论，就，我就小小发挥了下。）
1、自我意识的发展
对自我意识的研究，是通过最简单的镜子来研究的。心理学家起了个高大上的名字——镜像自我。最初的时候，婴儿对着镜子就会想要去摸镜子里的图像。因为他以为镜子里是另一个小人儿。慢慢长大，给孩子脸上贴个贴纸，他不会去摸镜子里的贴纸，而是会摸自己的脸。那么，这个时候孩子已经能意识到，镜子里的人是自己。这一阶段大约在孩子20个月大的时候。婴幼儿开始有了自我意识。随后几个月，婴幼儿就会开始使用一些词，比如我，你，开始区分自己和周围环境，开始区分自己和妈妈（很小的时候，婴儿会认为妈妈是自己的一部分）。所以，在此以前，谈论已经发生的事情，他们并不知道谈论的就是发生在自己身上的事情。婴幼儿自我意识的发展才有了自传体记忆的可能。
所以，人类的自传体记忆最早应该发生在2岁左右。这与事实相符。研究者发现，有些6、7岁孩子的最早记忆就在2岁。（引自《认知心理学》第8章 p327 艾森克著 华东师范大学出版社）
但是，为什么到了青春期就把最早记忆推迟到3、4岁了呢？
2、情绪认知
2岁时自我意识刚刚发展，自传体记忆开始发生。有些自传体记忆我们还能记住，但是随着我们长大，这些早期记忆中对自我意义不是很大，记忆中的事件给我们带来的情绪体验不太强烈的记忆，就会慢慢被我们遗忘。后来到9岁以后我们能记起来的最早记忆（一般是三四岁时候的记忆），很多都带有比较强烈的情绪。
我国心理学家孟昭兰基于其自己和他人的一系列研究指出，新生儿即已有兴趣、痛苦、厌恶和微笑等四种表情。儿童最初的这种情绪反应大多是先天性的，是遗传本能，且与儿童生理需要是否满足直接相关。因此，它们是最初步的原始的情绪反应。
随着婴儿发展，婴儿在5—6周时，出现对人的特别的兴趣和微笑，即社会性微笑；3—4个月时，婴儿出现愤怒、悲伤；6—8个月时，婴儿出现对最熟悉、亲近者的依恋，并随之产生对陌生人的焦虑及分离焦虑等。
20个月左右，婴儿自我意识和交往、认知的进一步发展，婴儿逐渐产生羞愧、自豪、骄傲、内疚、同情等（更高级、复杂的社会性情感）。
伴随着婴儿对自我的理解还有情绪的发展，婴儿对自传体记忆也开始丰富起来。因为带有情绪的记忆比没有情绪的记忆在日后可能引发更多的复述，也就是总是不断被回忆起来。所以也加深了我们的印象。但在2岁到3、4 岁之间的自传体记忆开始会被记住，6、7岁孩子能回忆起来。
后来长大，时间延长，那些情绪唤醒不强的最初记忆慢慢随着时间就冲淡了（其实也是记忆的提取线索淡了或者与后来的事件混淆了就想不起来了）。但三四岁时候的我们对发生在自己身上的事更清楚明白是怎么一回事。我们的羞愧，自责内疚等高级情绪发展完善起来，我们的心理理论也发展的更完善。这个时候对事件记忆的编码就会更丰富，提取方式也更丰富。所以最早记忆就被留在了三四岁的时候。