现在《水浒传》通常被评价为一部正面反映和歌颂农民起义的小说，在表达理想的同时也悲叹了理想的陨灭宿命。
1.主题思想之一：客观上展示了封建社会中农民起义发生发展乃至最后失败的带有规律性的过程：乱自上作，，朝廷镇压或招安。
(1)“忠义”乃对封建君主和封建伦理道德的坚守
(2)通过对宋江形象的肯定来表达对“忠义”的礼赞
(4)在“忠义”的认真践行中，其悲剧性的结局使得作品主旨含有复杂的蕴涵：与其说是对“忠义”的赞歌，不如说是对“忠义”的悲歌;与其说是对“忠义”的的肯定，不如说是对“忠义”的否定。宋江的形象，既表明了传统的伦理道德在现实面前的脆弱性，也表明以其作为人生价值实现的难以操作性。
(5)在“忠义”的前提下，作品肯定了金钱的力量，赞美了物质享受的快乐和自由的理想，有着在理想陨落之际的及时享乐的倾向。