曹雪芹的《红楼梦》既是文学巨著，也是中华民族传统节庆集大成者。全书第一回便笔走中秋，“天上一轮才捧出，人间万姓仰头看”，拉开了红楼巨篇的大幕……
在《红楼梦》中，有关中秋节的内容曹雪芹一共写了三次，其中75-76回的描写最为浓墨重彩。这是林黛玉到贾府后过的第七个中秋节，今天读来，仿佛还能回到那个时代，领略古人过中秋节的美好场景。
从曹雪芹的描写中，我们可以看到康乾盛世时的民俗风物，还有中秋节王公贵族奢华热闹的节庆场面。
家宴是中秋节家人团圆的重要形式。贾府的家宴设在山之高脊凸碧堂内。为了团圆，能到的家人都不能缺席，连平时公务最繁忙的贾政也到了场。
而且“桌椅形式皆是圆的。特取团圆之意。”坐法也有讲究，按照辈分，贾母居中，左侧是贾赦、贾珍、贾蓉、右侧是贾政、宝玉、贾兰、贾环，团团围坐。
为了给酒宴增添快乐气氛，贾母还要求做游戏，“命折一支桂花来，命一媳妇在屏后击鼓传花。花在手中，饮酒一杯，罚说笑话一个。”第一个被罚的是贾政，然后是贾赦。宝玉被罚作诗，席上十分热闹。
“次日起来，就有人回，西瓜、月饼都预备全了，只待分派送人，贾珍吩咐佩凤：你请你奶奶看着送罢，我还有别的事呢！佩凤答应去了，回了尤氏。尤氏知得一一分派遣人送去。”
贾珍第二天到荣府见了贾母，贾母告诉他：“昨日送来的月饼好，西瓜看着倒好，打开却也不怎么样。”月饼好是贾珍新请的一个厨子做的，西瓜不好是因为今年雨水太多造成的。
贾母便说:“赏月在山上最好。”因命在那山脊上的大厅上去。众人听说，就忙着在那里去铺设。贾母且在嘉荫堂中吃茶少歇，说些闲话。一时，人回:“都齐备了。”贾母方扶着人上山来。王夫人等因说:“恐石上苔滑，还是坐竹椅上去。”贾母道:“天天有人打扫，况且极平稳的宽路，何必不疏散疏散筋骨。”于是贾赦贾政等在前导引，又是两个老婆子秉着两把羊角手罩，鸳鸯、琥珀、尤氏等贴身搀扶，邢夫人等在后围随，从下逶迤而上，不过百余步，至山之峰脊上，便是这座敞厅。因在山之高脊，故名曰凸碧山庄。于厅前平台上列下桌椅，又用一架大围屏隔作两间。凡桌椅形式皆是圆的，特取团圆之意。
在古时候，中秋最早并不是一个节日，而是用来祭月的一个日子。因为古时候非常注重农业生产，而农业生产又强烈依赖天时，所以祭月就是顺应天时的一种表现形式。
在北京，如今还有月坛，按照日东月西之仪，选址在阜成门外，每当秋分时节，皇帝就会迁往月坛祭月，这种传统一直延续至清朝。
而在《红楼梦》中的七十五回，曹雪芹是这样描绘祭月过程的：
“园之正门俱已大开，挂着羊角大灯。嘉荫堂前月台上，焚着斗香，秉着风烛，陈献着瓜果月饼等物。邢夫人等皆在里面久候。真是月明灯彩，人气香烟，晶艳氤氲，不可名状。底下铺着拜毯锦褥。”
赏月的风俗来源于祭月，严肃的祭祀变成了轻松的欢娱。据说此夜月球距地球最近，月亮最大最圆最亮，所以从古至今都有饮宴赏月的习俗。而在《红楼梦》中，贾母不仅要赏月，还要边听曲边赏月。
书中写道，酒饭过后，“贾母因见月至中天，比先越发精彩可爱，因说：'如此好月，不可不闻笛'。因命人将十番上女孩子传来，十番是当时江南地区流行的民乐合奏，十番上女孩子即演奏十番的女孩。
贾母不听合奏，要求“只用吹笛的远远的吹起来就够了”，不多时，只听那壁厢桂花树下，呜呜咽咽，悠悠扬扬，吹出笛声来，趁着这明月清风、天空地净，真令人烦心顿解，万虑起除，都肃然危坐，默然相赏。
与荣国府赏月听曲一样，宁国府赏月也有乐曲相伴，在会芳园的丛绿堂中，贾珍带领妻妾赏月，一更时分，风清月朗，银河微隐。
贾珍有了几分酒，高兴起来，便取了一支紫竹箫来，命佩凤吹箫，文花唱曲，喉清韵雅，甚令人心动神移。
荣府中秋家宴随着贾母意兴阑珊睡意渐浓而曲终人散。但曹雪芹并未就此打住，由凸碧山庄移笔凹晶溪馆，浓墨重彩地描绘了黛玉、湘云、妙玉三美吟月联诗。
黛玉见贾府中许多人赏月，贾母犹叹人少，不似当年热闹，又提宝钗姐妹家去，母女弟兄自去赏月等语，不觉对景伤怀，自去俯栏垂泪。
黛玉见他这般劝慰，不肯负他的豪兴，因笑道:“你看这里这等人声嘈杂，有何诗兴。”湘云笑道:“这山上赏月虽好，终不及近水赏月更妙。你知道这山坡底下就是池沿，山坳里近水一个所在就是凹晶馆。可知当日盖这园子时就有学问。这山之高处，就叫凸碧；山之低洼近水处，就叫作凹晶。这‘凸’‘凹’二字，历来用的人最少。如今直用作轩馆之名，更觉新鲜，不落窠臼。可知这两处一上一下，一明一暗，一高一矮，一山一水，竟是特因玩月而设此处。有爱那山高月小的，便往这里来；有爱那皓月清波的，便往那里去。
到得水边，正是贾母那边笛声呜呜咽咽，悠悠扬扬。“二人遂在两个湘妃竹墩上坐下。只见天上一轮皓月，池中一轮水月，上下争辉，如置身于晶宫鲛室之内。微风一过，粼粼然池面皱碧铺纹，真令人神清气净。”二人望一会天上月，又望一会水中月，你一句我一句地吟起诗来。一只暗影中惊飞的白鹤，使史湘云如有神助，吟出“寒塘渡鹤影”。林黛玉也不甘示弱，对上一句“冷月葬花魂”。又有闻笛踏月而来的妙玉助兴，三人烹茶煮字，于月落未落之间，完成《右中秋夜大观园即景联句三十五韵》。
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