《红楼梦》第二十八回中，关于宝玉和蒋玉菡互赠汗巾的描写，其中所传达的内涵非常具有隐晦性和内涵性，很多人将其解读为一段香艳的故事。
众所周知，《红楼梦》中的主人公贾宝玉是情的化身，是“情种”、是“情痴”，他不但对女孩有情，对温柔的男人也有情。
在《红楼梦》的第二十八回中，冯紫英做东，请贾宝玉、薛蟠和蒋玉菡喝花酒，席间行令，蒋玉菡所设之令为“花气袭人知骤暖”，薛蟠抖落出真相，玉菡方知宝玉房里有一位丫鬟叫袭人，向贾宝玉赔罪。
二人惺惺相惜，相见恨晚，趁着无人注意，双双离席诉衷肠，并互赠了贴身之物汗巾：
撩衣将系小剂乙的一条大红汗巾子解下来，递与宝玉。说道：”这汗巾子是茜香国女国王所贡之物，夏天系着，肌肤生香，不生汗渍……’。”
（注：这里的汗巾是整个章回中的一个重点，它其实是宝玉、袭人以及蒋玉菡三人男女私情隐晦之事的折射。）
初次见面，两人就交换了汗巾，这背后的香艳故事，可以想象。只是不曾想到的是，那天宝玉所系之汗巾，是袭人之汗巾。
贾宝玉回家后，夜里睡觉时腰间的血红色一般的汗巾子，醒目得让袭人察觉到了异样，袭人见状，大概能够猜到了宝玉白天都去做了一些什么，但是又不好表现出情绪，就让宝玉还了她的松花色汗巾。
“你有了好的系裤子，把我那条还我罢。”
此时，宝玉方想起赠予蒋玉菡的汗巾是袭人的。当下就说要还袭人一条，袭人想着再多说可能会惹贾宝玉生气，也没在说话。
（袭人）少不得也睡了，一宿无话。
到了第二天早上，袭人醒来，见宝玉笑道：“夜里失了盗也不晓得，你瞧瞧裤子上。”
袭人低头一看，只见昨天蒋玉菡赠与贾宝玉的那件大红色茜香罗，正系在自己腰间呢，便知一定是宝玉夜里给偷偷换了。于是忙一顿把解下来，说道：“我不希罕这行子，趁早儿拿了去！”
宝玉看到袭人这般，只好连忙委婉解劝，袭人不好推脱，只好任其系在腰里。之后宝玉出去后，才终于将汗巾解了下来，自己又换了一条系着。
这里需要一提的是，作者如此大费周章，花了那么多笔墨这样写是暗藏深意的。
首先，在古代“汗巾”并不是一件随性的物品，而是一个相当私密的随身物。不是关系特别亲密的人，是不能够互赠的。而贾宝玉与蒋玉菡互赠汗巾，说明关系并不简单。也正是一条汗巾，为后来惹出了一系列的风波。
之后，蒋玉菡与宝玉的“私情”不慎被败露后，宝玉招致贾政的一顿皮开肉绽的毒打，也使得贾府对外的形象蒙羞。谁曾想到，作为大户人家的“嫡出公子”，竟然会和一个唱戏的小旦有暧昧不清的关系。当然，这都属于后话了。
其次，这也说明了宝玉与袭人，并不简单是仆人与主子的关系那么简单。
当然，小说的第六回开篇，其实就已经描写到了宝玉和袭人，依警幻仙姑所授之术偷情的事情。
宝玉梦中和可卿有情，袭人在给宝玉整理衣服时，发现了宝玉的“小秘密”：贾宝玉满脸通红，把她的手一捻，袭人天生聪慧，又是给人当差，性子早已修炼成熟，而不是一般小姑娘，心中也早已有了一些洞察，不觉也羞红了脸面。
按理来说，事情到此应该结束了，作为一个在职工作的丫鬟，做好自己的本分工作，就差不多了，但是袭人并不是普通的丫头。
“你梦到什么故事了？哪里流出来那些脏东西？”
于是两个人聊起了私密的话题，最终情不自禁偷吃了“禁果”。如此一来，袭人成功“拿下”了贾宝玉，之后贾宝玉视袭人与其他的丫鬟不同，袭人也更是将贾宝玉视为“自己人”。
在当时，两人本来都处在十几岁青春萌发的时候，加上又是贴近的主仆关系，这种事情有了第一次，就难免不会有第二次。
所以，说到这里，贾宝玉夜里换汗巾，透露了什么呢？其实很好理解。
文中贾宝玉对袭人说“夜里失了盗，你都不晓得”，其实这哪里是不知道，只不过是作者的暗喻写法而已。
汗巾如此贴身的内衣物，一个姑娘家，夜里有人伸手去解你的腰带，而且还是贴身的内衣，袭人怎么会不知道呢？只不过贾宝玉和袭人所做之事，乃为男女私密之事，不好直言摆了。
此外，这里其实也暗示了一件事，那就是贾宝玉将汗巾错赠给袭人的举动，实在是说明，袭人与蒋玉菡的姻缘，在某种程度上说，是贾宝玉促成的。
02 在古代，汗巾是用来做什么的？
说到这，就顺带重点说说汗巾这个东西。在古代，汗巾其实就相当于内裤，相当私密的个人物品。《红楼梦》第91回写：
”宝蟾勾引薛蝌不成，次日早晨“挽着头发，掩着怀，穿一件片锦边琵琶襟小紧身，上面系一条松花绿半新的汗巾……”
再如在第120回，袭人与蒋玉菡结成姻缘，蒋玉菡看到袭人箱子里有“一条猩红汗巾子，方知(新娘)是宝玉的丫头……然后又故意将宝玉所换的那条松花绿的汗巾，拿了出来。
袭人看到了才知道，原来这姓蒋的就是蒋玉菡，从而坚定地相信，姻缘早已冥冥之中注定。
从上述的两段文中可以看出，写到汗巾，往往都会与私密话题，男女之情等事情联系到一起。而这里提到的汗巾，其实就是贴身的内裤。
古代男女谈情说爱并不像大家今天所表现的那样，爱得奔放、自由，极富激情和活力。
在古代，男女之间传达感情，多比较含蓄，互送礼物成为了重要的情感交流手段，作为私密贴身物件的汗巾，就自然而然成了男女传情的物件。
“这汗巾儿是你爹成日眼里见过，不好与你的……上面连银三字儿都掠与他”。
在古代，汗巾还是青楼女子揽客的营销方式和手段。
当然，“汗巾”其实还有“手巾”、“头巾”等别称。比如在《金瓶梅》五十一回中，描写陈经济为六娘、五娘买汗巾，说道：“门外手帕巷，有名王家，专一发卖各色改样销金点翠手帕汗巾儿，随你要多少也有。”
汗巾也并不是固定的尺寸，可以长短不一，且还可以作为装饰物，它的佩戴方法也各有不同。