解析：《永乐大典》是中国古代最大的百科全书，《永乐大典》初名《文献大成》。明永乐元年(1403年)七月，明成祖朱棣命解缙、姚广孝、王景、邹辑等人纂修大型类书，永乐二年(1404年)十一月编成《文献大成》。
《永乐大典》收录古代重要典籍至七八千种之多，上至先秦，下达明初，这在当时真可以说是“包括宇宙之广大，统会古今之异同”。宋元以前的佚文秘典，多得藉以保存流传。收录的内容包括：经、史、子、集、释庄、道经、戏剧、平话、工技、农艺、医卜、文学等，无所不包。所辑录书籍，一字不易，悉照原著整部、整篇、或整段分别编入，这就更加提高了保存资料的文献价值。全书体例“用韵以统字，用字以系事”，检索非常方便。全书正文22877卷，凡例和目录60卷，装成11095册，总字数约3.7亿字。书中保存了我国上自先秦，宋元以后的佚文秘典，下迄明初的各种典籍资料达8000余种。
当然，很遗憾的是这样一部浩大的百科全书并没有被完全被保留下来。《永乐大典》的正本约毁于明亡之际;清代，其副本也多散失。清咸丰十年(1860年)，英法联军攻入北京，火烧圆明园，《永乐大典》大多付之一炬;没烧毁的，则尽遭劫掠，有的还流失海外。1960年，中华书局将历年征集所得的七百三十卷影印出版，仅占原书的百分之三。
《四库全书》是在乾隆皇帝的主持下，由纪昀等360多位高官、学者编撰，3800多人抄写，费时十三年编成。丛书分经、史、子、集四部，故名四库。共有3500多种书，7.9万卷，3.6万册，约8亿字，基本上囊括了中国古代所有图书，故称“全书”。当年，乾隆皇帝命人手抄了7部《四库全书》，下令分别藏于全国各地。先抄好的四部分贮于紫禁城文渊阁、辽宁沈阳文溯阁、圆明园文源阁、河北承德文津阁珍藏，这就是所谓的“北四阁”。后抄好的三部分贮扬州文汇阁、镇江文宗阁和杭州文澜阁珍藏，这就是所谓的“南三阁”。
当然，这两部书都是古代非常重要的典籍。《永乐大典》约3.7亿字，《四库全书》约8亿字，但是不能仅仅从字数上来判断哪一部是中国古代最大的一部百科全书。《永乐大典》包含的种类内容要更丰富些，因而才能有中国古代最大百科全书这一称号。