钟离意字子阿，会稽山阴人也。少为郡督邮。时部县亭长有受人酒礼者，府下记案考之。意封还记，入言于太守日：“《春秋》先内后外，《诗》云‘刑于寡妻，以御于家邦’，明政化之本，由近及远。今宜先清府内，且阔略远县细微之愆。”太守甚贤之，遂任以县事。建武十四年，会稽大疫，死者万数，意独身自隐亲，经给医药，所部多蒙全济。
举孝廉，再迁，辟大司徒侯霸府。诏部徒①诣河内，时冬寒，徒病不能行。路过弘农，意辄移属其使作徒衣，县不得已与之，而上书言状，意亦具以闻。光武得奏，以视霸，日：“君所使掾何乃仁于用心?诚良吏也!”意遂于道解徒桎梏，恣所欲过，与克期俱至，无或违者。还，以病免。
后除暇丘令。吏有檀建者，盗窃县内，意屏人问状，建叩头服罪，不忍加刑，遣令长休。建父闻之，为建设酒，谓日：“吾闻无道之君以刃残人，有道之君以义行诛。子罪，命也。”遂令建进药而死。二十五年，迁堂邑令。民防广为父报仇，系狱，其母病死，广哭泣不食。意怜伤之，乃听广归家，使得殡敛。丞掾皆争，意日：“罪自我归，义不累下。”遂遣之。广敛母讫，果还入狱。意密以状闻，广竞得以减死论。
显宗即位,征为尚书。时交阯太守张恢，坐臧千金，征还伏法，以资物簿入大司农，诏班②赐群臣。意得珠玑，悉以委地而不拜赐。帝怪而问其故。对日：“臣闻孔子忍渴于盗泉之水，曾参回车于胜母之闾，恶其名也。此臧秽之宝，诚不敢拜。”帝嗟叹曰：“清乎尚书之言!”乃更以库钱三十万赐意。转为尚书仆射。推荐阅读：离骚原文
钟离意字子阿，会稽山阴人。少年时做过郡督邮。当时部县亭长有受人酒礼的，府下登记在案考察。钟离意封还记载时，进去对太守说：“《春秋》说先内后外，《诗经》说‘在家做妻的榜样，推广到治家治国’。就是说，明晓政令教化的根本，由身边的人推广到远处的人。现今应该先清理府内，暂且把考察远县细微的过失放松一些。”太守认为他很贤能，就委任他管县里的事。建武十四年(公元39年)会稽发生大瘟疫，死了的人用万来计算，钟离意亲自隐恤，经营供给医药，所属地区的百姓绝大多数受到了他的救济。
钟离意被单荐为孝廉，再次升迁，征召到大司徒侯霸幕府。朝廷下诏要送囚徒到河内，时值隆冬天寒，囚徒患病不能行走。路过弘农县时，钟离意就让县里替囚徒制做棉衣，县里不得已给了他，但上书朝廷报告，钟离意也将全部情况上报。光武帝得到奏章，给侯霸看，并说：“你所派的掾吏良心竟这么好啊，的确是个好官吏
。”钟离意在路上解除囚徒的枷锁，听任他们随便走动，但规定了到目的地的日期，囚徒们按期到达，没有一个违背的。回来后，以病免职。
后来授职为暇丘县令。官吏中有个叫檀建的偷窃县里的东西，钟离意屏退左右私自问供，檀建叩头服罪，钟离意不忍心加刑罚，遣送他回家令他长期休假。檀建的父亲听到了，替檀建安排了酒席，对他说：“我听说无道之君用刀杀人，有道之君用义代替杀人。你有罪，命该如此。”于是令檀建服药而死。建武二十五年(公元50年)，升为堂邑县令。县民防广为父报仇，被捕入狱，他的母亲病死了，防广哭泣不能进食。钟离意哀怜他，于是让防广回家，使他能为母亲办理丧事。丞椽都争论不能放人，钟离意说：“罪人是我放回的，我坚守信义，决不连累你们。”于是就放他走了。防广安葬母亲后，果然回来坐牢。钟离意秘密地上报其事，防广竟减除了死罪。显宗即位，钟离意被征拜为尚书。这时交阯太守张恢，因贪赃千金之罪，征回京师伏法。钱物等用簿本记载没收交大司农，朝廷下诏将赃物赐给群臣。钟离意得到一些珍珠，全部放到地上而不拜赐。显宗奇怪而问其原故，钟离意回答说：“我听说孔子忍渴不饮盗泉之水，曾参听到‘胜母’的地名而回车，讨厌其名字哩。这些肮脏的宝物，的确不敢拜受。”显宗感叹道：“尚书的话多么清正啊!”于是改以库钱30万赐给钟离意，又升任他为尚书仆射。