据世纪文景微博，纽约时间8月17日凌晨2点40分，北京时间当天下午2点40分，世纪文景接到张艾嘉女士的信息，她的叔叔、《一瓢纽约》《侠隐》作者张北海先生在纽约逝世，享年86岁。张艾嘉女士信息中表示，“他没有太多痛苦，安静离世”，她有幸在他离世前告诉了他“好好休息吧，我们都很爱你”。
据红星新闻，张北海本名张文艺，祖籍山西五台，1936年生于北京，工读洛杉矶，任职联合国。叶嘉莹是他的中文老师，张艾嘉是他的侄女。在编辑眼中，他是冷幽默专家，威士忌重度使用者，同时有两支妙笔，书东写西，一手绘纽约，一手描北平。他的《侠隐》讲述了上世纪初以老北京为背景的江湖侠义故事，在文字中成功复活老北平，被读者评为“读了侠隐，勾起乡愁”，曾在2017年被姜文改编成电影《邪不压正》，让北海先生的文字与乡愁走入了更多读者心里。
《侠隐》之后，张北海陆续出版系列散文：《人在纽约》《天空线下》《美国：八个故事》……后这些散文在2015年被辑为一册《一瓢纽约》，由北海先生自定篇目，算是一部自选集。这本书收录50篇文章，并配有百幅彩图。这不光是一册讲美国讲纽约的文化读本，更是能体现出一个妥帖、平易、恬淡的人，一个写“无用之物”、视角独到、让人着迷的老嬉皮。
据第一财经，张北海家学深厚，小时候曾跟随叶嘉莹学习，后来在纽约过着嬉皮艺术生活，从上世纪70年代起把自己的家建设成初到纽约的华人青年艺术家中转站。
当年，张艾嘉、陈丹青、阿城、李宗盛、罗大佑……无数当下的顶级艺术家曾在他家落脚，张北海对纽约如数家珍，他大玩家式的生活方式，刻在这一代艺术家们的脑海中。
上海作家王安忆在哥伦比亚大学演讲时也曾说，她与母亲80年代第一次去美国讲学，就住在张北海的家。
张艾嘉说，“叔叔张北海就是中国最后一位老嬉皮，永远的棒球帽、牛仔衣和匡威鞋，是他的招牌形象。”老嬉皮的生活方式，在2015年出版的《一瓢纽约》这本书里写得淋漓尽致。他似乎把工作收入看得很淡，笔下全是做事情时的新奇体验。
据北青报，大概从2008年开始，张北海先生每两年回一趟北京，接见一众文景编辑，会会老友，见老师，以及回老家，他是老西儿。《一瓢纽约》里收录的“五台山上，五台山下”，便是北海在1986年奉母之命特别回了趟五台老家，此前他从来没有回去过。
2015年，张北海又回了一趟老家，距离上次回乡，已是三十年后，那次只是夫妻二人外加导游和司机，而这一次，是一大帮人，其中还有张艾嘉、贾樟柯和赵涛。这段故事他专门写给了那时的“正午”。
张北海最后一次回京，是2018年，原本打算两年后再回京的，2020年新冠来了，被困在了纽约，一直到现在离世前，再也没有回京。