自传往往是某个领域的佼佼者在暮年之后总结自己经历与经验的集成之作。
除作者自身撰写的自传外，作者曾发表过的演讲集与书信集及采访录因均属作者思想之表达，亦应属自传之范畴。
自传有优劣之分，。因价值观一旦被影响便很难改变，因而挑选自传须有三个筛选标准，虽难免有漏网之鱼，但适应于绝大多数的自传。
自传的作者在出自传时的年龄一定要及至暮年以后。自传往往是某一人物大半生甚或是其一辈子的总结，很难想象一个年级轻轻就写自传的人抱着什么心态。在资本的推动下，这样的事却已屡见不鲜，但读者自应有判断力，不要读那些过于年轻的人所撰写的自传，这个年龄段便要写自传，必是出自于某种商业目的与自身并不成熟的表达冲动，即便书中所表达的意愿无害于读者，但与暮年之人所写的自传多是经验之沉淀相比，也是小巫见大巫。
自传最好是作者自身所写，如此才能将作者的意愿表达的最为清晰。如果自传不是由本人所撰写，那最好也是作者口述，他人记录，这样也能最大限度保留作者的意愿。既不是作者自身来撰写，也不是自身口述他人代笔，而是完全由他人所代写的某一人物的自传，当然有杰出的作品，甚至得到了被撰写人物的称赞，但对自传这样表达自身思想的作品而言，没有什么是比由作者自身来撰写或口述更恰如其分且真实自然了。
看自传要看某个领域的佼佼者而不是鱼龙混珠之辈所写的自卖自夸之书。如何分辨佼佼者与鱼龙混珠之辈，最好的信息渠道就是通过权威媒体的筛选。如李光耀的《李光耀观天下》中文版在中国出版时，中国权威的媒体财新不仅发布了这条信息，其主编还发表了一篇针对此书的文章以表明自身对这本书的重视。通过权威媒体的筛选，一本自传的价值可以很大程度的体现出来。
大部分普通人往往不能作为这些佼佼者的身边人而学习他们的体会心得。但他们撰写的自传却弥补了这一缺憾。如果想要对这个世界进行更深刻的整体理解与把握，就必须阅读这些人的自传，这些人在书中所起到的言传身教的作用，是任何其他类型的书籍乃至教科书都无法望其项背。
在自传里，这些时代不同，领域不同，命运不同的佼佼者，将自己的一生的经验以最通俗的语言徐徐道来。就如慈祥，严厉，理智又循循善诱的充满智慧的人生导师一般，为后来人提供了极为珍贵的经验心得与心路历程及不同于官方口径却更为准确客观的历史史料。
除此外更可以看到，这些杰出的前辈之所以取得成功，并非一般人所认为的基于他们的冷酷，贪婪，残忍才得以成功。而是深植于他们心灵的，对自己，对亲人，对朋友，对一方土地的爱与责任。这些爱与责任，激励着他们不断的向上，勤奋，坚韧，甚而让他们饱尝艰辛和苦难，但最终支撑并指引着他们走向了更高，更广阔，更宏观的人生层次，这也是我们读他们的自传最应学习之处，因为这就是引领他们走向成功之路的永不干涸的源泉。